車選び

これまで９年間乗っていたトヨタの４輪駆動車もそろそろ乗り換えの時期が来たようで、故障や不具合が目立つようになって来た。この車を買った時は子供たちも小学生でキャンプなどに行く機会も多く、 またこの車は子供たちに人気があった。しかし９年たつともう子供を連れて遠出をすることも稀になり、しかもあまりの車体の大きさに私が学会場のホテルに行く時など不都合を味わうことが多くなってきた。また税理士から 助言があり、車を買うなら税務上の理由から今年が良くしかも一ヶ月でも早い時期に契約せよとのこと。

そういう次第で急いで車を買い替えることにしたが、今回は普通のセダンを買おうと決めていた。私としてはアメリカで爆発的な人気を誇っているセルシオが第一候補で、以前乗っていたシーマなども候補の１つに挙げていた。ところが 家族はどうしても外車が良いと主張して譲らない。これは私が以前高速道路で事故ったことも影響しているのだろう。そういう意見に囲まれているうちに次第に自分自身でもそろそろ外車に乗ってみたいという気持ちが盛り上がっていった。

そこで雑誌やインターネットでいろいろ調べてみると、次のようなコメントが大勢だった。性能とコストからすると外車を押しのけてセルシオが優れているが、カタログ上の数字に表れない運転の楽しみとか安全性からはドイツのベンツやＢＭＷが数段勝っている。セルシオは移動のための ツールとしては申し分ないが、ある程度乗っていると飽きてしまうというコメントが多かった。

こういうことはいくら記事を読んでも判らないし個人差も大きいだろうと思い、ディーラーにいって試乗することにした。セルシオやシーマは以前に運転したことはあったので、まず子供のときから憧れていたジャガーＸＪ８を試乗 することにした。これはスタイルといい乗り心地といい申し分なかった。アルミモノコック製の軽い車体と強大な馬力で加速も凄いし、なによりイギリス車伝統のスタイリングと木をふんだんに使った内装や革張りシートが素晴らしい。たった３０分くらいの試乗でもうほとんど ノックアウトパンチを食らって参ってしまったような感じだった。

その数日後にベンツの代理店に行ってカタログなどで説明を受けたところ、目指していたＳクラスは半年後にフルモデルチェンジが準備されているとのことだった。がっかり しながらも試乗を申し込んだところ試乗車は用意していないとのこと。仕方なくＳ クラスとＥクラスの展示されている車の運転席に座って感じだけ味わって帰ってきた。モデルチェンジが近い分値引きも大きかったが、やはり気分的にも気が乗らずにほとんどジャガーに 決まったような状態だった。 価格はジャガーとＳクラスが同じでＥクラスが１００万円ほど安かったが、９年間乗ってきた４駆の下取りがせいぜい１０万円位だろうと思っていたら１００万円で下取りできたので気は大きくなってその辺りはあまり気にならなくなっていた。

ところがその数日後に私の診療所に少々汚れ気味のＥクラスの試乗車が持ち込まれてきた。あまり期待しないで乗ったところ、なんとこれが素晴らしい感触で今までに味わったことのない 乗り心地だった。ジャガーのスピーディーな加速感とは違ってどちらかと言うとズッシリと重量感を感じるのだが、けっして鈍重な感じではなく ＤＯＨＣ（ベンツではＥクラスのこの車種だけ）エンジンはパワフルでコーナーリングなども安定している （因みにジャガーとＥクラスはエンジンはどちらもＤＯＨＣで馬力などはほとんど同じ）。直線道路はスピードを出していても安定感はずばぬけている。 こういう重量感は日本車にはまったくないし高速道路での安定感を希望していた私には 打ってつけだった。

そのような経過でジャガーとベンツ（ＳとＥ）での間で迷いに迷うことになった。それからの２週間くらいはさまざまな検討をして一度はジャガーに決め次の日にはベンツに変え ることを繰り返す日々になった。 Ｓクラスはやはりモデルチェンジが近いことがネックになり止めたが、Ｅクラスとジャガーは契約する日まで決断がつかなかった。最終的に電話で申し込む時もまだ迷っている状態でなかなか決めることが出来ない。それ程どちらの車も素晴らしいのだが、とは言っても 今まで乗っていた4駆は既に下取りに出していたので何時までも迷ってはいられない。最終的には ベンツの高速での抜群の直進安定性と、我が家の駐車場を考慮するとジャガーの車幅が８センチ大きいのがネックになるような形でベンツに決着した。 今でもジャガーのスタイルと内装は捨てがたいという気持ちは残っているが・・・・。